ストレートネックを放置してはいけない真の理由

「ストレートネック」という名称が広く一般的になっていますが、実はこれは正式な病名ではありません。

頸椎は元々、軽度の前弯（前に沿った状態）を呈しているものですが、ストレートネックとはこの湾曲が様々な事情により減退した状態を示す「俗称」に過ぎません。

そして、厳密にはストレートネック状態の頸部は、完全なストレートにはなっていません。

頸椎は7個あります。ストレートネックを起こした頸部では、このうち下位頸椎（下半分）が屈曲（前に倒れた状態）を呈しています。対して上位頸椎（上半分）は、伸展（伸ばされた状態）を呈しています。

完全な真っすぐではないのですが、やはり正常な湾曲からは逸脱した状態である、ということを理解しましょう。

そもそも、なぜストレートネックは起こるのでしょうか？

「姿勢が悪いから」

「デスクワークで首が前に倒れているから」

というのが、皆さんの考える一般的な見解でしょう。確かに間違いではないのですが、ここで重要なのは「具体的にどう姿勢が悪いのか」「首が前に倒れるメカニズムは何か」を分析することです。細かく区分すれば、そこに発生するエラーも見えやすく、改善の糸口になってくるからです。

ストレートネックが起きるメカニズムは「視線の回復」にあります。

どういうことでしょうか？

先程、「下位頸椎が屈曲する」と記載しましたが、これは頸椎だけによる働きではありません。

体幹全体が大きく屈曲することで、頸椎全体も一旦屈曲姿勢をとることになります。

しかし、この状態では頭部も前に倒れているため、必然的に視線は下に下がることになります。ずっと地面を見たまま生活はできない、危険が多いので、何とかして視線を回復させなければいけません。そこで、「上位頸椎の伸展」という働きが起こるのです。この補正により、視線は回復されますが、同時に頸部のストレート化につながり、痛みや症状を生む要因となりうるわけです。

なので、ストレートネックを考えるときは、頸椎だけでなく脊柱全体、ひいては脊柱を支えている筋肉や、骨盤などの状態がどのようになっているかを考察し、首だけでなく身体全体に対するアプローチを行う必要があります。頸椎だけに着目しているうちは、短期的な改善以上の結果は望めません。

さて、ストレートネックと相関関係の深い疾患に「頸椎ヘルニア」があります。

ストレートネックが発生した状態は、椎間板のバランスに大きく影響します。

通常、頸椎が前弯した状態では、椎間板は「前方が広がり、後方が狭まった状態」を呈しています。しかし頸椎ストレート化により、このバランスは崩れ「前方が狭まり、後方が広がる」ことになります。

椎間板は卵と同じ「中身と殻」があります。ストレートネックによりバランスが崩れると、椎間板にかかる圧力も変化します。この変化により、椎間板の中身（髄核）がストレスを受け、膨隆します。この状態を既に「ヘルニア」と呼ぶ医師もいます。髄核の膨隆状態から椎間板の殻（繊維輪）を突き破って、脊柱後方に飛び出したものが頸椎ヘルニアです。脊柱後方には神経があるため、これらを圧迫・炎症を起こすことで、痛みや上肢への神経症状などを引き起こします。重篤なものになると、中枢神経である脊髄に影響を与え、麻痺などの大きな問題を引き越しかねません。スポーツ選手の場合だと。選手生命に関わるような致命的な疾患です。

ストレートネック状態を放置したまま無理を重ねていくと、頸椎ヘルニアに発展しかねないことを理解しましょう。当然ながら症状もより重篤となり、改善までの期間も長くなります。